一番身近なのに意外と知らない、銘柄米の代表格「コシヒカリ」のこと＆ふるさと納税で味わえるおすすめコシヒカリ10選

日本全国お米の銘柄は数あれど、知名度NO.1と言えば、そう「コシヒカリ」！北から南まで老若男女、「いつも食べているお米は？」と聞かれれば、多くの方が「コシヒカリ！」と答えるはず。それでは、このお米の本当の名前って、何でしょうか？あまりにも身近なお米だからなのか、実は皆さん「コシヒカリ」については知らないことばかり。そこで今回は、意外と知らない一面から、神髄を味わう逸品まで、ふるさと納税を活用したコシヒカリツアーをご堪能ください。

まずは先ほどの正解から。すでに皆さんお気づきとは思いますが、このお米の正式な名称は「コシヒカリ」。あれ、平仮名じゃなかったの？と疑問に思う人も多いと思います。実は、もともと日本のお米の名付け方にはルールがあって、「国や国が指定した機関によって育成したお米にはカタカナで、県などが育成したお米には平仮名で品種名をつける」と決められていました（なお、現在はそのルールはありません）。さらに、「コシヒカリ」には別名もあります。それは、農林水産省に登録されている名前（農林番号）「水稲農林100号」。奇遇にも100号の番号をゲットした記念すべきお米なのですね。

そんな「コシヒカリ」ですが、その名前が名付けられる前は「越南17号」と呼ばれておりました。と、ここで越「南」？とピンときた方は勘が鋭い！米どころ新潟県のイメージが強い「コシヒカリ」ですが、なんと誕生の地は「越南＝福井県の試験場」だったのです。

そこで、ちょっとだけ歴史をひも解くと、福井県で育成された越南17号は、その後新潟県と千葉県の奨励品種に採用されました。県の奨励品種に選ばれると漏れなく農林登録される、というルールのもと、1956年（昭和31年）に福井県から依頼された新潟県によって「越前（福井）」「越後（新潟）」の旧国名にちなみ「越国（コシのくに）に光り（ヒカリ）輝く品種」となることを目指して「コシヒカリ」と名付けられたのです。

そんなコシヒカリの歴史に触れると、福井生まれもビックリですが、昭和31年生まれという若さにも思わずビックリ。時代劇で見ていた昔の食卓にのぼっていたご飯って、コシヒカリではなかったんですね。

みんなが知っている「コシヒカリ」。それもそのはず、国内の作付け割合（令和元年度）は33.9%と、2位の「ひとめぼれ」の9.4%を大きく引き離す第1位のシェアを誇ります。しかもその王座は1979年（昭和54年）から40年連続。コシヒカリに勝てる銘柄なんて、今後出てくることはあるのでしょうか。「そりゃあ全国で作られているんだから当然でしょ？」と言いたくなるものですが、王者コシヒカリであっても、さすがに気候にだけは勝てません。近年青森県で栽培されるようにはなったものの、コシヒカリとしての収穫時期に気温が下がりすぎてしまうことから、いまだに北海道だけはコシヒカリは栽培されていないのです。なるほど！だから、北海道はテレビCMを使って、「ゆめぴりか」や「ななつぼし」を売り出していたんですね！

とは言え、46都府県で栽培されているお米なんて、そうはありません。生産者それぞれの栽培方法の違いこそあれ、北は青森県から南は沖縄県まで、いろいろな都府県の味の食べ比べが楽しめる銘柄「コシヒカリ」。コロナ禍でお盆や年末の規制ができない状況の中、お父さんやお母さんの生まれ故郷の県のコシヒカリをふるさと納税でお取り寄せしてみたら、きっとお父さんもお母さんもサプライズに感動していただけるのではないでしょうか。

2018年2月、コシヒカリにまつわる一大ニュースで全国のお米関係者がどよめきました。それは「2017年産度魚沼コシヒカリが食味ランキングで特Aから落ちてしまった」というニュース。国内で不動の人気を誇っている「魚沼コシヒカリ」を支えていたのは、「高いけど美味しい」を納得させる「食味ランキング創設以来28年連続特A獲得！」というお墨付き。もちろん翌年には再び特Aに返り咲きましたが、やっぱりお米を知り尽くした人たちの決めるランキングって、やっぱり皆さん気になりますよね！そこで調べてみると、国内のお米について影響力が大きいのは次の2つのランキング。まずは、先ほどの「特A」などが決められる財団法人日本穀物検定協会が行う「米の食味ランキング」。各都道府県の代表的な銘柄について「特A、A、A’、B、B’」の5段階で評価します。※詳細は財団法人日本穀物検定協会HPへ（http://www.kokken.or.jp/index.html）

そしてもう一つは、米・食味鑑定士協会が行う「米・食味分析鑑定コンクール」。3次の審査を経て、金賞・特別優秀賞が決まり、その中でも連続5回以上入賞かつ3回以上金賞を獲得した方へは「ダイヤモンド褒賞」が贈られ、その褒賞は現在たったの7名しか所持されておりません。

では魚沼は、というともちろん令和元年度産米は特A！さらに、ダイヤモンド褒賞受賞者も全国7名のうち、なんと2名の方がいらっしゃいます。やっぱり魚沼は強い！

ちなみに、ひと言で「魚沼産」と言っても、その中身は長岡市・魚沼市・小千谷市・南魚沼市・十日町市・津南町・湯沢町の7市町の大きなエリア。当然、それぞれの産地ごとに特徴が出てくるのではないでしょうか。納税で一度どちらかの魚沼コシヒカリを味わった後は、その「魚沼」の中での産地の食べ比べ、なんて次の楽しみ方もしてみたいですね。